很久很久以前，
在那个已经被遗忘的时代，世上并无人神之分，人类自身便是神明。

人们居住在各个星球上，统治着被称为“物质界”的世界。
而在物质界之上，还覆盖着一个生命循环的领域——以太界。

根据时代不同，以太界有着各种名称。
但在世界起源之时，这个人们无法看到的领域被视为死者的归宿，因此被称为“冥界”。

对于当时的人类来说，冥界近在咫尺，却又遥不可及。
正如江河流向大海，海中升起雨云，雨水又回归大地一样，冥界是生命循环中极为重要的组成部分。
即便是如同神明般的人类，用尽全部智慧也无法窥视到冥界内部，就算可以引导出冥界的一小部分力量，也无法控制它那永无止尽的循环。也就是说，人类无法完全支配冥界。

然而，世上也存在一类极为稀少的人，他们与冥界有着极为密切的关系，时刻都能感受到来自冥界的恩惠。

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又一个宁静的夜晚降临到首都亚马乌罗提。
街道被柔和的灯光笼罩，身披长袍的人们悠闲地穿行其中。这个城市的夜晚，既不会暗得看不清同伴，也不会亮得无法入睡，对任何人来说都恰到好处。

在城市的一角，一个男人正躺在公园的草坪上独自消磨时光。
他和市民一样身披着黑色长袍，脸上却戴着一个形状奇特的红色面具，长袍的兜帽也没有正常戴好，露出头上那一缕缕的白发。
一般人可能只会认为他在看星星，但那双隐藏在面具之下的双眼，所看到的风景却与常人大不相同。

天地万物均由以太构成，其所拥有的颜色也各不相同。
以太在大地和天空中奔流不息，为这个星球带来无数的生机与活力。
在生命结束世间的旅程之后，便会化作以太飞散，最终前往彼岸的冥界。
有一部分天赋异禀的人拥有能够观察以太流动的能力，但极少有人能像他一样看得如此清晰。
只要他集中注意力，甚至能够分辨出每个生命核心的灵魂是何种颜色。也正是这个原因，他经常被比喻为冥界的居民。

男人一直在凝视着虚空，直到附近的草坪传来沙沙声，他感到有人在向他走近，便闭上了双眼，希望能躲开即将到来的麻烦事。
但声音越来越近，越来越响，最后演变成了头顶上传来的一句话：

“恭喜你呀，哈迪斯，恭喜你进入十四人委员会。
啊，我应该叫你爱梅特赛尔克才对了吧？”

躺在地上的人没有回答，大概是希望说话的男人能够主动离开。
然而后者并没有随他心意，只是面带着微笑，静静地在一旁站着。
几秒之后，被称为哈迪斯的男人不情不愿地翻身站了起来，他整理了一下兜帽，用极为不满的语气回应到：

“没什么好恭喜的，不过是补位而已。
而且，希斯拉德，要不是你拒绝了委员会的邀请，我根本就没那个机会。”

“哎呀，这叫量才录用。
虽然我们都能看到那些东西，但我只会欣赏，你才是能充分利用才能的人。”

“那你应该也不太适合现在的职位吧，也许我该把这个话题带到人民辩论馆去。”

哈迪斯从面具后面瞪了一眼，语气里稍微带了点刺。但创造管理局局长希斯拉德就好像什么都没觉察到一样，依然保持着开朗的笑容。
希斯拉德身穿黑色长袍，戴着白色面具，总体上来说并没有什么特征可言。
但他和爱梅特赛尔克一样，也拥有可以看到冥界的眼睛。而且如果仅仅从“看”这个角度来说，他的双眼甚至要更胜一筹，无论何时都能看透事物的本质和真相。
他也因此得到了创造管理局的最高职位，负责各种与“理念”相关的工作。可实际的工作中，那副悠闲的样子又经常让人不放心，怀疑他是不是真的那么厉害。

“还有别的事吗？”

爱梅特赛尔克向依旧在微笑的希斯拉德发问，但话一出口就立刻后悔了。
因为他从对方的笑容中看到了一副“我就等着你问呢”的样子。

“就职的事你告诉那个人了吗？”

“没必要吧？
这种人事调动肯定会有人通知的。而且用不了多久这个消息就会传开。”

“不过我觉得重要的信息还是应该亲自通知啊，要是你不知道具体位置，要不要我来帮你看一下？”

“用不着。我知道你还有工作没做完，赶紧忙你的去吧。”

听到这句话，希斯拉德第一次收起了笑容，他歪着头，仿佛在问你是怎么知道的。
爱梅特赛尔克不想回答这个无声的提问，他觉得自己说出来之后肯定会后悔……但他再次败给了友人的固执，叹了口气，说道：

“今天不是有拉哈布雷亚院的人过来吗，那肯定是来找你做什么重要的审查，所以你不可能在这个时间就把工作全都完成了。
但你特地过来找我，就说明你有事要问我，或者是找我帮忙干点什么麻烦事吧。”

希斯拉德沉默不语，好像在回味这段话的真意。过了一段时间之后，他大笑起来，笑得肩膀也跟着抖动。

“哎呀，我只是恰巧发现了一位好朋友在这里睡觉，于是过来庆祝他获得席位而已。
呵呵，不过也是，每次你要做些什么的时候，都一定要有一个能说服自己的理由才行呢。嗯，确实是……嘿嘿嘿……”

爱梅特赛尔克心烦气躁，一脸不耐烦地瞪着他：

“要是没有正经事的话我就走了。”

希斯拉德连忙拉住他，老老实实地说道：

“我确实是有些烦恼的事情。
可以帮帮忙吗，伟大的爱梅特赛尔克？”

“不死鸟的理念？”

爱梅特赛尔克和希斯拉德来到创造管理局的特殊楼层，向平时禁止进入的走廊深处走去。

“对。更准确地说，那不是一个真实的生物，而是一种有着鸟类外形的魔法。
它具有卓越的治愈之力，无论是自己还是他人都可以治疗。
堪称拉哈布雷亚院的集大成之作，无论从哪个角度看，都极为美丽。”

“我能想象得到。那么，具体出了什么问题？”

“正如我刚才所说的，它并不是生物，只不过是作为有形的魔法创造物被设计出来的……
总之，你看到就知道了。”

希斯拉德一边说话，一边向面前的巨大门扉伸出手。大门缓缓开启，从中传来震耳欲聋的鸟鸣声。
爱梅特赛尔克在面具下面皱了皱眉头，果断地走了进去。
在大厅内，他看到一只壮丽的巨鸟正在空中嘶鸣盘旋，它的羽毛燃烧着熊熊火焰。
但最让他惊讶的，并非是那绚丽夺目的翅膀，而是在巨鸟的体内出现了不应存在的光辉。

“这是……灵魂？怎么回事？”

通过创造魔法，人类可以造就世间万物，但唯一无法创造的，就是“灵魂”。
灵魂生于生物体内，遵从物质界的自然法则而诞生，是星球的恩惠。
长久以来，人们一直认为灵魂诞生的过程无法靠人力重现。
任何人造的生命体，无论外表再怎么相似，都不可能拥有灵魂，于是这些生命体均被归类为魔法生物。

希斯拉德仰视着巨鸟，对爱梅特赛尔克说道：

“这是个事故。
在审查不死鸟的理念时，一个漂泊的灵魂误入其中并与不死鸟融为一体。
看样子，这个灵魂充满了执念，十分抗拒回到冥界……”

爱梅特赛尔克一边听希斯拉德讲话，一边目不转睛地看着那只巨鸟。
它在空中狂乱地飞来飞去，每次撞到墙上把羽毛弄得四处飘散，就会立刻自我恢复。溢出的魔力化为火焰，热浪扭曲了空气。

“真可怜，看来对死亡的恐惧已经摧毁了他的神志，只知道盲目地四处乱窜，企图将自己所感受到的痛苦施加到他人身上。”

“哦？这些负面情绪跟我可没有半点缘分，没想到你倒是深有体会。”

“我才没有深有体会！只是猜测而已，猜测！
话说，你打算怎么办。就算它是拉哈布雷亚院的杰作，也不能就这么放任不管吧。”

听到这句话，希斯拉德回头看向爱梅特赛尔克，露出了招牌式的笑容。爱梅特赛尔克意识到自己又惹上了麻烦，可惜，为时已晚。

“我想让它回归死亡，但那可是不死鸟啊，不痛不痒的攻击只会让它更痛苦。所以我本来想等明天叫个本领高超的魔法师来……不过正好，你现在在这里。”

“……”

爱梅特赛尔克再次瞪了朋友一眼，但对方的笑容丝毫没有变化。想到这种时候再提出反对意见反而更加麻烦，他最终决定还是帮一把手。
于是，爱梅特赛尔克集中起精神，慢慢地，他的轮廓产生了变化，他的身躯膨胀了起来，就像被夕阳拉长的影子一样。

“哎呀，一如既往地精彩呢。”

此时，映入希斯拉德眼中的，是从冥界涌入友人体内的力量洪流。
爱梅特赛尔克的确为冥界所爱。尽管魔法师有很多，但即使是在十四人委员会里，也难得一见有人能够驱使如此强大的力量。希斯拉德仰望着完成変化的友人说道：

“果然，由你担任爱梅特赛尔克一职是正确的。再次向你表示祝贺。”

爱梅特赛尔克轻呼一口气，不知道是叹息还是轻笑。接着，他转向不死鸟的方向，开始处理眼前的麻烦。

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“……陛下？陛下。”

充满焦虑的声音唤醒了他。
在模糊的视野中，他下意识地观察起以太的流动。
可是与过去不同，映入眼中的光芒不再明亮闪耀，只有像是被水稀释过的暗淡光辉摇曳不定。
厌恶令他皱起眉头，也让他更快地想起了目前的状况：“竟然又坐着睡着了，这个身体到岁数了啊……”
在他基本清醒了之后，身边不远处再次传来刚才的声音：

“陛下。到了接受觐见的时间了。”

他看向声音的来源，只见一个金发的高个子青年正一脸为难地站着。
那是他——或者应该说是他所扮演的索鲁斯·佐斯·加尔乌斯的孙子——瓦厉斯。
虽然眉间深刻的皱纹看起来非常老成，但实际上这个青年只有20岁。索鲁斯不由想起了瓦厉斯前日闯入皇帝寝宫，就为了向自己报告他镇压了一场暴动的行径。
要知道，那可不是一个重大到值得这么做的消息。
“但他还是来了，这是他终于鼓起了勇气夸耀自己的胜利呢，还是被朝臣在背后怂恿的呢……”索鲁斯心中察觉到一丝异样，但无论如何，都只是废物们微不足道、不成气候的愚蠢做法。
索鲁斯从椅子上站起身向门口走去。在经过瓦厉斯身边时，青年忽然开口说道：

“我究竟是什么地方令您不悦？”

出乎意料的提问让索鲁斯停下了脚步，回头看去，孙子难得一见地露出了与年龄相符的、懊恼的表情。
一定是祖父的冷漠让他产生了巨大的挫败感吧。索鲁斯稍加思考后才俾有所悟，用轻微的声音低喃道：

“大概是你的块头吧。”

“什么？”

瓦厉斯不自觉地提高了声音，他的脸上充满了困惑。
但索鲁斯并不打算再多说什么了，转身离开了房间。

走向大殿的时候，他不经意间露出了自嘲的笑容。
虽然加雷马族根据血统不同，体型会有较大的差异，但索鲁斯的肉体并非格外高大，他选为妻子的女人也只是一般体型。
可结果，他们生下的长子，却拥有放眼整个加雷马族都难得一见的壮硕身躯。周围人对此赞不绝口，唯独索鲁斯却对此感到厌恶不已。

他们终究只是些废物，脆弱、愚蠢，永远不可能代替那些真正的同胞。
他们执着于在短暂的生命中盲目地挣扎，并一次又一次地重复同样的错误……
可明知如此，索鲁斯在轻抚着怀中小小新生命的面庞时，仍然鬼迷心窍般产生了些许的“期待”。
可惜的是，长子终究没能回应这份期待，因为“小小的”疾病就早早回归了冥界。时至今日，索鲁斯再看到继承长子血脉、身躯健硕的孙子，只能说这是在刺激自己的神经，嘲笑当初的自己了。

真是令人丧气啊……

最后，他拖着虚弱的身体停在了大殿的门前，深深地吸一口气，闭上了双眼。
仿佛这样做，一切的麻烦就能离他远去。