在伊修加德教皇厅内，最神圣的地方莫过于谒见厅深处的宝座。那里曾经坐着这个国家最具权势的人，而如今，伊修加德已经不再需要新的教皇坐上去了。
持续千年的龙诗战争已经结束了，持续千年的神权政治也随着战争一起落下了帷幕。伊修加德在改革之后开始实行两院共和制，国家的大小政策交由贵族组成的上议院和平民组成的下议院制定。曾经仅用于觐见教皇的肃穆大厅，现在也不再仅对极少数人开放，变成了议员们商讨问题的议事堂，每日人来客往，喧闹非常。福尔唐家的现任家主阿图瓦雷尔，现在也成为了上议院的一名议员，每天都会来这里履行自己的职责。
“如果没有其他意见，接下来就请各位开始投票吧。这是今天的最后一项议程了，投票结束之后可以自行离开。感谢各位抽出时间参与会议。”
又是一个黄昏，艾默里克·德·博雷尔子爵的声音回荡在这间肃穆庄严的石制大厅中。自艾默里克成为上议院议长之后，他在兼顾各项外交公务的同时，还将一天中的大半时间耗费在主持议会上。
听到议长的话后，议员们纷纷起身走向投票箱，并按顺序将自己的决定投了进去。权力从教皇转移到民众手中的时日尚短，这些议员虽然被推选出来成为了代表，但他们也还处于摸索的阶段，大家都希望能够尽快适应新的政治体制。阿图瓦雷尔也是其中之一，他跟着队伍投好了票，之后回到了自己的座位收拾用品。这时候，空荡荡的宝座映入了他的眼中，令他突然回想起了十七年前的一天。
我记得，那时候这张宝座好像也是空着的……
十七年前，在前一位教皇驾崩之后，新任教皇托尔丹七世在谒见厅举办了即位仪式。当时大量的信众涌向教皇厅，以求一睹新任教皇的尊容，狂热的人潮甚至延伸到了巨盾台。不过，真正能够参加仪式的人屈指可数。当时在仪式现场的，不是教会的圣职人员和苍穹骑士团成员，就是有权拥立教皇的四大名门成员及其相关人士。时年13岁的阿图瓦雷尔，就是以福尔唐家族长子的身份参与了仪式。
如此重要的仪式，福尔唐家的管家和仆人自然不会让孩子们的服装有失礼仪。尚未成年的阿图瓦雷尔感到十分兴奋，因为他这次穿的衣服比往常去晚餐会的时候还要正式。最小的弟弟埃马内兰虽然还不太明白这个仪式代表了什么，但他好像还是看出来了现场十分严肃，所以对着大人有样学样，乖巧地保持着安静。
不过，奥尔什方并不在场。阿图瓦雷尔曾经听父亲说过，奥尔什方虽然和他们生活在一起，但不能以福尔唐自称。所以像今天这种重大的场合，他必须留在家里。父亲当时一边说话一边露出苦涩的表情，让年少的阿图瓦雷尔隐约察觉到了其中的反常。他从小就觉得这个弟弟有些特别，不但母亲讨厌他，自己也觉得他刻意拉开了兄弟间的距离。时隔多年之后，阿图瓦雷尔才明白了其中的真相。
仪式继续进行，看起来似乎没有人认为福尔唐家缺一个特别的小孩有什么问题。在经过了一些必要步骤之后，托尔丹七世身穿教皇专用的法衣，手持从第一任教皇传承至今的宝杖“战神的慈悲”，向着宝座庄严地走了过去。这一刻时间仿佛已经暂停，他的崇高身姿为来宾留下了极其深刻的印象。成年人大多心中赞叹，确信他们选择了正确的领导者，孩童们则是既害怕又敬畏。
“我，托尔丹七世，战争神哈罗妮在地上的代理人，在这里起誓。我将继承豪胆将军托尔丹的遗志，广述教义，传播真理，踏实为政。打倒邪龙的十二骑士的血脉将继续传承下去，我们会战胜龙族的威胁，将战争神的祝福带给所有人！”
托尔丹七世的宣誓让阿图瓦雷尔大受感动，他再一次想起了父亲和家庭教师们多次为他讲述过的故事。自己的祖先就是建国神话中的十二骑士之一，那是多么的令人骄傲。于是，小小的阿图瓦雷尔挺着胸膛暗下决心。
我也要守护伊修加德，成为祖先大人那样的伟大骑士！
宣誓结束之后，整个即位仪式也很快就结束了。出席者中有一部分人已经在准备返程，还有一部分人则留在会场继续畅谈。此时谒见厅的大门也被开启，一些等级较低的贵族和骑士涌了进来，他们中有人希望觐见新的领导者，还有人来向四大名门献殷勤。
父亲埃德蒙带着两个孩子留在了会场，阿图瓦雷尔一边照顾埃马内兰，一边躲在父亲背后悄悄打量着身边的人。他从小就被教导，作为贵族的一员，如果想要学会如何在贵族社交中圆滑处事，第一步就是要学会观察他人。于是阿图瓦雷尔仔细地观察着会场内的人员，试图看懂别人都在做什么。他发现狄兰达尔家和泽梅尔家的成员早早就离开了。这两个家族的纹章都是红底色的图案，似乎从一开始就表明他们关系匪浅。而且在阿图瓦雷尔的印象里，这两家确实总是给他一种喜欢摆弄阴谋权术的感觉。而四大名门的另外两家——选用了黑色作为纹章底色的福尔唐家和艾因哈特家——则是一向热衷于投身社交界，并且维持了相当长时间的友好关系。现在父亲就正在与艾因哈特家的家主博朗杜安以及其他成员相谈甚欢。不过阿图瓦雷尔注意到，艾因哈特家的四男一女五个孩子之中，最年幼的弗朗塞尔似乎并不在场。自从两位父亲开始进行一些高深的谈话之后，孩子们也活络起了心思，开始自顾自地聊起天来。
埃马内兰笑着跑去找艾因哈特家三子克罗德班和长女拉妮艾特玩。克罗德班很擅长照顾年纪小的弟弟妹妹，因此埃马内兰和拉妮艾特都很喜欢他。阿图瓦雷尔则走向了艾因哈特家的长子斯特凡尼维安和次子奥瓦埃尔，以尽可能合乎礼仪的方式向他们问好。他的年龄和这对兄弟相差不多，这意味着将来他们之间的关系会变得很复杂，既有可能是合作伙伴，也有可能是竞争对手。所以阿图瓦雷尔乐于加深和他们的感情，但也会注意保持适当的距离。
“别像个老古董似的，你不是和我一样大吗！”
斯特凡尼维安笑嘻嘻地回应他过于郑重的招呼。奥瓦埃尔也一副终于解放了的样子，开始抱怨起来：
“累死我了。典礼这算是结束了吧？我现在就想回家……”
“应该是吧。我也还有个新装置马上就要完工了，要不我去跟父亲说一声，我们先回家？”
话一说完，两个人就跟阿图瓦雷尔匆匆告别，在得到许可之后回家去了。阿图瓦雷尔还有些羡慕他们，虽然生在名门之家，却可以那样无忧无虑，而且兄弟之间感情也很亲密。
可以说上话的人都走了，阿图瓦雷尔不得不重新回到观察的“工作”中去。不久之后，他发现了新的目标——一位英姿飒爽的黑发少年。那位少年看上去应该比他年长一些，此刻正一脸不快地瞪着空荡荡的宝座。阿图瓦雷尔觉得很奇怪，不禁脱口问道：
“你是在生气吗？你不喜欢教皇陛下？”
少年听到问题迅速地转过头来，一脸惊讶地看着阿图瓦雷尔。不过很快，愤怒的表情盖过了他眼中的惊讶。
“您是福尔唐家的……看来您不清楚关于我的传闻，那我的情况就和您没关系了。”
对方的语气很不友好，阿图瓦雷尔一时间不知所措。不过很快，那位少年的态度缓和了下来。他清了清嗓子，做出了正式的自我介绍：
“抱歉，刚才失礼了。我叫做艾默里克，请问先前的仪式怎么样？很可惜我没有机会亲眼目睹。”
这名黑发少年的全名是艾默里克·德·博雷尔，是博雷尔子爵家的养子。在知道他的身份之后，也就不难理解他为什么会有那种态度了。在伊修加德社交界有一条流传多年的绯闻：这位新任教皇托尔丹七世的私生活不是很检点，明明圣职者不应结婚生子，他却不但私下有情妇，甚至还有一个私生子。而那个私生子，正是艾默里克。
虽然博雷尔子爵夫妇十分疼爱这个养子，也从未向他提过亲生父母的事。但这世间不乏喜欢闲言碎语的人，流言蜚语一次次地灌进少年的耳朵里，让艾默里克渐渐对自己的出身产生了怀疑。他曾经多次试图与托尔丹七世见面，以便当面向对方确认真相。然而子爵家的养子和高位圣职者之间的差距实在太大，如今对方已经成为了新任教皇，想要当面对话更是难上加难。
艾默里克对阿图瓦雷尔表示歉意之后，双方开始闲谈起来。阿图瓦雷尔为艾默里克简单描述了一下仪式的过程，并且用赞叹的语气表达了自己对教皇的崇敬之情：
“教皇陛下说要将战争神的祝福带给所有人，那是多么伟大的胸襟啊！”
不过艾默里克的表情却毫无变化，只是平淡地回应道：
“带给所有人？他真的能做到吗？”
“当然能做到！教皇大人可伟大了！”
还没等阿图瓦雷尔回答，就从两人身后传来了更加直白的反驳。他们转过身去，发现面前有一位金发少年正在激动地盯着他们，看起来像是骑士家的孩子。虽说三个人的年龄应该不会差太多，但骑士中也有很多平民，和贵族身份地位还是不一样的，从这位少年简朴的服装来看，他应该不是贵族。少年遵照礼法上前毕恭毕敬地施了一礼，之后继续说起了刚才的话题。
“教皇大人去年来过我们学校，他还为我们祈福，祈祷我们这些骑士的孩子都能成长为优秀的骑士。他是个非常好的人！我的目标就是要成为守护他的骑士！”
阿图瓦雷尔从畅意直言的少年身上感到了与自己相同的崇敬，于是他也点头表示赞同，并且对那位少年产生了一丝亲切感。而对面的艾默里克则是一副欲言又止的样子，话到了嘴边却又放弃了。正在这时，一名骑士向他们走来，拍了拍金发少年的肩膀说道：
“瓦卢尔丹家的小子！你爸到处找你呢！”
少年挺直了腰杆，再次向阿图瓦雷尔与艾默里克施了一礼，转身离开了。
“我也得走了。阿图瓦雷尔阁下，请恕我失陪了。”
在阿图瓦雷尔还在回想自己什么时候报上的名字时，艾默里克也离开了。之后阿图瓦雷尔意识到，艾默里克应该和自己一样，为了在这个充满了尔虞我诈的贵族社会中幸存下来，他也在用各种机会学习观察和认识他人。随着后来与艾默里克的多次交流，阿图瓦雷尔发现这名年轻人不仅在社交方面越来越圆滑老练，个人武功方面也没有丝毫懈怠。在十多年之后，这位文武双全的下级贵族凭借着出众的个人实力，坐上了神殿骑士团总骑士长之位。
“阿图瓦雷尔阁下？大家都已经回去了，你身体不舒服吗？”
艾默里克的声音让阿图瓦雷尔的思绪回到了现代。在他看着宝座回想过去的时候，议员们都已经投好票回去了，现在空荡荡的大厅中只剩下了他们两个
“我看着空荡荡的宝座，突然就想起了托尔丹七世即位那天的事。那是我们第一次交流吧。”
在多次共同战斗之后，阿图瓦雷尔和艾默里克结下了深厚的友谊，两人现在已经变成了互相信任的朋友。不过艾默里克大概也没有想到会听到这个回答，他把目光转向宝座，轻轻皱起了眉头。
“恍如隔世啊……”
少年时代的回忆让两个人打开了话匣子，阿图瓦雷尔决定将自己年少时的梦想分享给艾默里克。
“现在回过头看去，当时的我是那么的天真，无论是伊修加德正教还是教皇，我都深信不疑。可事到如今，我甚至不知道该憎恨还是该怀念。儿时的骄傲和抱负都建立在虚假的历史上，我所拥有过的一切都像是在谎言上书写的另一个谎言。”
“伪造历史是正教犯下的错误。这个国家还有很多和你我一样的人，他们都被曾经坚信不疑的教会和教义背叛。这个伤痕可能永远都不会痊愈吧，但我们仍要继续向前。”
阿图瓦雷尔想起了艾默里克在基姆利特暗区的营地中向自己提起的那场对话。当艾默里克前去质问教皇编造的谎言和阴谋时，托尔丹七世提出了让人无从逃避的反问：
“历史和信仰已经维持伊修加德千年之久，你以为人们会轻易地将传统遗忘掉吗？”
阿图瓦雷尔知道，这句话就像是一根尖刺，狠狠扎进了眼前之人的心中，无时无刻不在提醒他这个国家所遭受过的痛苦与悲伤。
不论是谁，任何一个皇都的居民都不会轻易忘掉正教的存在。正是因为无法忘记，所以我们才会感到烦恼。然而……
在阿图瓦雷尔准备开口时，艾默里克却好像知道了他心中的想法，先说出了后面的话：
“然而，正因如此我们才必须直视这道伤口。只有接受了这段历史，接受了这段痛苦，我们才能知道今后该何去何从。”
听到艾默里克的想法，阿图瓦雷尔点了点头，两人同时看向了那个空荡荡的宝座。夕阳的余晖穿过窗户，照亮了他们的背影。
